LOINC, acrónimo de Logical Observation Identifiers Names and Codes, es un sistema de terminología estandarizado mantenido por el Instituto Regenstrief. Proporciona un conjunto universal de códigos para identificar pruebas de laboratorio, observaciones clínicas, instrumentos de encuestas y otras mediciones relacionadas con la salud. Cada código LOINC identifica de manera única una observación clínica específica basándose en seis ejes: el componente (analito), la propiedad medida, el tiempo, el tipo de espécimen, la escala de medición y el método utilizado.
Con más de 100.000 códigos en su base de datos, LOINC se ha convertido en el estándar global para el intercambio de datos clínicos y de laboratorio. Es obligatorio en muchos sistemas nacionales de información sanitaria y constituye una parte fundamental de los estándares de interoperabilidad como HL7 FHIR. Cuando un laboratorio informa un resultado de hemoglobina, por ejemplo, el código LOINC 718-7 identifica universalmente esa medición independientemente del sistema de codificación interno del laboratorio o del idioma utilizado en el informe.
LOINC desempeña un papel fundamental en los pipelines de procesamiento de datos de laboratorio. Al digitalizar informes de laboratorio en papel mediante OCR, la asignación de los nombres de las pruebas extraídas a sus códigos LOINC correspondientes garantiza que los datos puedan ser comprendidos por cualquier sistema posterior, ya sea una historia clínica electrónica, una herramienta de soporte a la decisión clínica o un sistema de vigilancia de salud pública. Este proceso de mapeo suele implicar algoritmos sofisticados de coincidencia, incluyendo técnicas avanzadas de emparejamiento potenciadas por IA.
El sistema LOINC está disponible de forma gratuita y se actualiza semestralmente. Soporta múltiples idiomas, incluido el español, lo cual es especialmente importante para los sistemas de salud que atienden a poblaciones hispanohablantes. Organizaciones como HL7 International recomiendan LOINC como el sistema de codificación principal para observaciones dentro de los recursos FHIR, convirtiéndolo en un componente indispensable de la interoperabilidad sanitaria moderna.